La Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) de la Región de Antofagasta aprobó por unanimidad el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto Tovaku, iniciativa conjunta impulsada por Codelco y Sociedad Punta del Cobre (Pucobre). La determinación ambiental da luz verde a una inversión de U$870 millones para materializar este desarrollo minero en el norte del país.
La resolución ambiental marca el inicio formal de una de las principales alianzas público-privadas de la minería chilena.
Emplazado en las comunas de María Elena y Tocopilla, el proyecto contempla la explotación a rajo abierto del yacimiento Puntillas durante 21 años. La iniciativa considera extraer 970,8 millones de toneladas de material, de los cuales 633,5 millones corresponden a mineral de óxidos y sulfatos de cobre, para generar una producción anual promedio de 46.000 toneladas de cátodos de alta pureza y alcanzar un total de 917.457 toneladas durante su vida útil.
El diseño considera tres componentes principales. El primero comprende la mina y planta, donde se procesará el mineral mediante lixiviación, apoyado por un parque solar fotovoltaico de 193 MW con baterías de almacenamiento de 30 MWh por cinco horas. El segundo es un acueducto de 72,5 kilómetros para transportar agua de mar sin desalar desde Tocopilla, provista por instalaciones autorizadas. El tercero consiste en una línea de transmisión eléctrica de 220 kV y 27 kilómetros hasta la subestación Ana María para conectarse al Sistema Eléctrico Nacional.
En el plano corporativo, la iniciativa consolida la sociedad Minera Puntilla. Codelco aporta las propiedades mineras y conserva el 40% de participación sin requerir aportes de capital, mientras que Pucobre asume el financiamiento íntegro del desarrollo y construcción de las faenas.
El presidente del directorio de Codelco, Bernardo Fontaine, en declaraciones efectuadas en agosto -durante la formalización de la alianza- dijo que este tipo de proyectos «nos permiten acelerar la generación de valor de nuestros recursos mineros, incorporar las capacidades y especialización de buenos socios y conseguir estructuras eficientes para sumar nueva producción. Tovaku es un muy buen ejemplo de ello”.
En la misma instancia, el gerente general de Pucobre, Sebastián Ríos, subrayó la madurez técnica alcanzada. “Tovaku refleja el trabajo técnico realizado durante los últimos años para transformar una oportunidad geológica en un proyecto viable”, señaló, destacando que el plan sumará empleo y desarrollo local.
