La Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales (SUBREI) dio a conocer su cuarto informe sobre el mercado internacional del litio, elaborado por su Dirección de Estudios, que examina el contexto global de la industria y la posición de Chile en este sentido.
El informe muestra que –excluyendo a Estados Unidos– la producción global de litio alcanzó las 290 mil toneladas en 2025 (+31%), de acuerdo con cifras del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), mientras que el consumo habría aumentado en un 20%. En ese escenario, Chile se ubicó como el tercer productor mundial, con una participación de 19,3%, detrás de Australia (31,7%) y China (21,4%). El mismo organismo señaló que Chile concentra el 25% de las reservas globales de litio, la mayor proporción a nivel mundial, seguido de Australia (23%) y de Argentina y Estados Unidos, ambos con 12%.
En materia de exportaciones durante 2025, Australia lideró el mercado mundial cuando se incluye en el cálculo a la espodumena -concentrado sin procesar- con una participación de 25%, seguida por Chile con 20%. Sin embargo, al considerar únicamente productos de litio con mayor grado de procesamiento, que son el carbonato e hidróxido, Chile fue el principal exportador mundial, con una participación conjunta de 46%, seguido por Argentina (21%) y China (16%).
El volumen embarcado de litio chileno continuó en ascenso durante 2025, llegando a 321.695 toneladas de carbonato de litio equivalente, un 2,6% más que el año anterior. Sin embargo, las exportaciones totalizaron US$2.397 millones, lo que representa una caída de 7,3% respecto a los US$2.585 millones de 2024. La divergencia entre ambas variables responde a la corrección de precios observada desde los máximos alcanzados en 2022, en un contexto de expansión de la oferta global y entrada de nuevos actores productores en países como Argentina, Brasil, Canadá, China, Malí, Estados Unidos y Zimbabue. Durante la segunda mitad de 2025, los precios registraron una recuperación parcial impulsada por el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos en China y Europa y por la mayor demanda de sistemas de almacenamiento de energía.
Esta tendencia se ha acentuado en 2026. Según cifras del Banco Central, el precio unitario promedio de exportación del carbonato de litio alcanzó los US$14.547 por tonelada durante el primer trimestre del año, un 91% más que en igual período de 2025. Con información disponible hasta la fecha, se puede ver que en el período enero-abril de 2026 el volumen de litio exportado por Chile fue un 43% superior al mismo periodo del año anterior.
