Chile no sólo es el principal productor de cobre del mundo. Asociado a este metal, se extraen otros subproductos, como renio, uno de los minerales más escasos del planeta y estratégico para industrias claves de la economía global, como la aeronáutica. La producción de renio en el mundo suma unas 60 toneladas anuales, que se traducen en un mercado de entre US$ 200 y US$ 250 millones.
Del total de producción, Chile concentra el 50%, y sólo Codelco maneja el 10%, lo que equivale a unas cinco toneladas anuales.
Según informó Codelco a través de un comunicado, el mercado del renio es reducido en volumen respecto de otros metales. Lejos, por ejemplo, de las 23 millones de toneladas anuales de producción minera de cobre que se producen en el mundo, las 300 mil toneladas finas de molibdeno, o las 4.000 toneladas finas de oro. Esta baja disponibilidad se debe a que el renio no se extrae de forma directa, sino que se obtiene principalmente como subproducto del molibdeno.
En el caso de Codelco, el renio es extraído a partir de los concentrados provenientes de las divisiones Chuquicamata, El Teniente, Andina y Salvador, y se procesa en las instalaciones de la filial Molyb, en Mejillones. Desde allí, se comercializa principalmente a clientes de América del Norte (50%), China (28%) y Europa (22%).
“Nuestra producción de renio confirma la capacidad de Codelco para diversificar su cartera de productos y responder a las necesidades de industrias estratégicas a nivel global, asegurando que Chile siga siendo un proveedor confiable de minerales críticos”, comenta Braim Chiple, vicepresidente de comercialización de Codelco.
El renio forma parte de varios otros metales que Codelco extrae y comercializa como subproductos en sus distintas operaciones. En ese segmento están molibdeno, oro, plata y ácido sulfúrico. “Estos productos representan un aporte estratégico para Codelco: generan nuevas fuentes de ingreso, amplían la oferta de la compañía y transforman residuos en valor, fortaleciendo nuestro compromiso con la sustentabilidad”, agregó el ejecutivo.
La presencia de Codelco en el mercado del renio no solo fortalece su posición a nivel internacional, sino que también abre oportunidades para innovar en procesos productivos y generar valor agregado en un segmento altamente especializado. Este mercado presenta oportunidades de crecimiento en los próximos años, dada la progresiva recuperación del tráfico aéreo internacional y el desarrollo de motores más eficientes, que están devolviendo visibilidad al rol estratégico del renio en el mediano y largo plazo.
